チョコレートの歴史(2)

バン・ホーテン（VAN HOUTEN）と言えばチョコレートの代名詞のようなメーカーですが、この会社がどうして世界的ココアメーカーなのかご存知でしょうか？実は、カカオマスを発酵しペースト状にして圧搾する事でココアバター（乳白色の脂分）とココアパウダー（茶色の粉）に分ける事に成功したのがこの会社なのです。それ以前のホットチョコレートはカカオマスを溶かしたものでした。カカオマスの状態では苦味だけでなく渋みやくどさが残り、舌触りがあまりよくなかったのです。

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しかし、バン・ホーテンがこの技術を開発した事で、ココアの人気は爆発的に高まります。そしてついにイギリスで現在では最もポピュラーな「食べるチョコレート」が発明されるのです。バン・ホーテンの発明を下地に、カカオマスに、砂糖、カカオ、カカオバターなどを加え、丁寧に練り、ある温度でカカオバターを安定させて型に流し込み、冷やして固める…という製法が確立されました。

日本にも、江戸時代、長崎の出島にホットチョコレートが伝わっていた事が分かっています。大々的に日本にチョコレートが知られるのは岩倉具視使節団がパリでチョコレート工場を見学した時です。そうは言ってもあらゆる輸入品は当時の日本人には手が届かないものでしたから、チョコレートがこれだけ私達の身近に登場するにはまだ長い年月を待たねばなりませんでした。

今ではどこでも見かけるチョコレートですが、日本が発展し豊かになってきた一つの象徴でもあります。その甘く苦い風味に隠された歴史を紐解くと、チョコレートの新しい魅力が見つかるかもしれませんよ。

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