チョコレートの歴史(1)

原料であるカカオが古くから親しまれてきたチョコレート発祥の地はいったいどこか、皆さんご存知でしょうか？答えは、シアン・カアンや古代都市バレンケなどの世界遺産で知られる南米の都、メキシコです。かの有名なマヤ文明やアステカ文明が栄えた頃からカカオが栽培され、神に捧げられてきた事が分かっています。

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メキシコのチョコレートは、チョコレートにシナモンとホットチリが入った甘辛く香高いチョコレートが一般的です。カカオそのままの苦味や栄養分を損なう事なく食べる為の工夫として、そういった香料が使われたと考えられます。

このメキシコ原産のカカオ豆を初めてヨーロッパに伝えたのがコロンブス。時のスペイン王に献上しているのですが、この時はコロンブス本人も含め誰も興味を示さなかったといいます。カカオがヨーロッパで注目され始めたのはフェルナン・コルテスが豆ではなく飲み物としてのカカオ、ショコラトルを国王カルロス一世に献上した事からはじまります。バニラや砂糖をふんだんに加えたこの暖かいチョコレートの飲み物（ホットチョコレート／ホットショコラ）はまたたくまにヨーロッパの王侯貴族を魅了していきました。

長らく特権階級の飲み物であったココアも、大航海時代を経て庶民の間にも徐々に出回るようになり、1656年にはロンドンにチョコレートハウスが登場します。同時期にオープンしたコーヒーハウスやティーハウスと比べると高級店という扱いでしたが、アール・ヌーヴォーの巨匠、アルフォンヌ・ミュシャもチョコレートハウスのポスターを手がけるなど関心は非常に高かったようです。

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